Truyện Cô gái lấy cọp

Thời xưa ở vùng rừng núi, có một gia đình Tư Dữ làm nghề nương rẫy. Hai vợ chồng trẫy được một rẫy lúa, bắp ở một noơi khá xa, cách nhà một quãng đường, phải đi qua một con sông.

Đến mùa sắp thu hoạch lúa bắp, gia đình phải chia người thay nhau ra chòi, để giữ rẫy, không cho thú rừng, chim muông phá hại.

Gia đình có một cô con gái đến tuổi lấy chồng. Nàng rất xinh đẹp. Mắt nành như mắt nai rừng, vú cao đẹp như sừng con min ( bò rừng ), vóc người thon thả tươi trẻ như con ong giữa mùa hoa. Nàng cười lên thì chim công cũng phải ngưng múa, nàng hát lên thì chim biêng ( sáo ) cũng phải thôi hót. Nhiều trai tráng ở buôn làng đem lòng yêu nàng, say mê như nhớ rượu cần trong ché, nhớ tiếng cồng, chiêng trong các đêm hội của buôn làng, như nhớ khi phóng lao trong buổi săn thú rừng.

Sắc đẹp của nàng bay xa, khiến cho một con Cọp ở vùng đó đem lòng mơ ước. Cọp quyết bắt nàng làm vợ. Nhiều lần Cọp rình rập ở gần chòi nhưng lần nào nàng cũng đi cùng cha, mẹ hoặc anh, nên Cọp sợ không dám xông ra.

Một hôm, nàng theo anh ra chòi giữ rẫy. Nhưng anh nàng phải theo dấu một con heo rừng vừa bị bắn, nên người anh dặn nàng ở lại giữ chòi, một lát sau anh trở lại. Lúc đó trời chạng vạng tối, cô gái ớ yên trong chòi. Con Cọp rình ở bên ngoài, chờ cho người anh đi khuất, Cọp phóng lên bắt cô gái cõng chạy biến về hang mình ở rừng sâu làm cho cô gái hoảng sợ ngất đi.

Khi tỉnh dậy cô gái thấy mình nằm trên một tấm nệm bằng cỏ khô ở trong hang; chung quang có trái cây rừng, chuối, bắp nướng và có cả trứng gà rừng. Con Cọp ngồi cạnh cô và nói bằng tiếng người:

- Nàng đừng sợ hãi, ta đã thương yêu nàng từ lâu rồi, ta bắt nàng về đây làm vợ; ở đây nàng sẽ sung sướng và hoàn toàn tự do. Ta là chúa các muông thú vùng này. Nàng sẽ được ta bảo vệ, nhưng nàng không được đi đâu xa, ra khỏi khu rừng này.

Dần dần, cô gái quen thuộc với cuộc sống hang động của Cọp. Nhiều mùa hoa bằng lăng nở và đàn ong bay đi hút nhụy. Cô nhớ nhà, nhất là mỗi mùa nắng, đứng trên núi nhìn xuống, thấy ở xa xa, thật xa về phía bên kia con sông làn khói đốt rẫy bốc lên cao. Nơi đó chắc là buôn làng của cô; ở đó cha mẹ, anh chị em đang thương nhớ cô, chờ mong cô về. Mặc dù, Cọp chiều chuộng và khuyên nhủ cô và cô sinh được hai con Cọp con, nhưng lòng cô vẫn canh cánh chờ đợi có dịp là trốn về với gia đình cha mẹ.

Một hôm, lấy cớ đi hái trái cây rừng, cô đặt hai chú Cọp con vào một cái hang nhỏ và bê một tảng đá chắn miệng hang lại, rồi cô lần theo đường đi ra phía dòng sông. Đi được một đoạn khá xa, cô gặp một nhóm thợ săn. Cô gọi họ, lúc đầu họ rất ngạc nhiên khi nhìn cô, họ tưởng là ma quỉ, vì đầu tóc quần áo khác người thường. Còn dân ở trong buôn làng coi như cô đã mất tích từ lâu. May mà có người quen, cô kể hết sự tình, đầu đuôi câu chuyện. Họ mừng rỡ và đưa cô ra bờ sông. Họ tìm được một trái bầu khô lớn cho cô bơi qua sông. Họ tìm được một trái bầu khác cũng lớn như vậy và đục lỗ để trên bờ. Cô gái và các thợ săn qua sông về nhà. Cả nhà cha mẹ, anh em làm tiệc mừng. Mọi người nhóm lại cánh đồng chiêng, uống rượu ịch và múa hát vui vẻ.

Con Cọp trở về hang không thấy vợ, biết cô đã chạy trốn. Cọp tức giận gầm thét vang cả núi rừng. Cọp chạy ra bờ phía sông tìm cô. Đến bờ sông thấy có vết chân cô trên cát, nó cũng thấy trái bầu khô trên bờ. Cọp ôm lấy trái bầu nó bơi qua sông. Đến giữa sông, nước ngấm vào trong theo lỗ thủng ở trái bầu chìm dần xuống. Sông rộng, Cọp đuối sức, chìm theo quả bầu và bị dòng nước cuốn đi.